Puerto Rico clasifica a cuartos de finales con victoria 4-1 sobre Cuba
Fotos y escritos por Daniel "Mr. Clutch" Mercado Castro
Ante todos pronósticos, Team Puerto Rico gana su boleto a los cuartos de finales en Houston, Texas, al vencer 4-1 a la novena de Cuba. Sin duda alguna el pitcheo de Puerto Rico junto con una sólida defensa y bateo oportuno ha sido la carta de presentación en estos primeros tres juegos en el Clásico de Béisbol Mundial en San Juan, Puerto Rico.
Martín "Machete" Maldonado nuevamente logró un "clutch" hit al limpiar las bases llenas con doblete remolcador de tres carreras y darle una rápida ventaja a Puerto Rico 3-0 ante los envíos del iniciador cubano Julio Robaina. Robaina cargó con la derrota al permitir tres carreras limpias en 1.1 entradas. Cuba tuvo un relevo excelente con la combinación de Luis Miguel Romero, Josimar Isaac Cousin, Emmanuel Chapman, Armando Dueñas, y Pedro Manuel Santos. Cousins ponchó 4 en 2.2 entradas por Cuba. Machete, quien se retiró de la MLB, espera tener la oportunidad de despedirse de su gente en la Isla durante el juego ante Canadá, así lo confirmó el dirigente de Puerto Rico Yadier Molina.
Los relevistas de Puerto Rico fueron los héroes del juego, sin dejar afuera una sólida actuación del iniciador Elmer Rodríguez, quien cargó con la victoria al ponchar tres en 3 entradas lanzadas, luego de vencer los nervios y la ansiedad que provoca lanzar en tu Isla frente a un Hiram Bithorn completamente lleno. Maldonado lo calmó y el muchacho ejecutó permitiendo solo un hit y cediendo tres bases por bolas.
Las trompetas sonaron nuevamente en el Bithorn cuando Edwin "Sugar" Díaz entró para apuntarse el salvado en la novena entrada al ponchar a dos cubanos. Fernando Cruz fue la antesala a Díaz con dos ponches también en la 8va entrada. Jovani Morán fue el zurdo que relevo al abridor Rodríguez lanzandonosla dos sólidas entradas, y el mismo fue seguido por el derecho Yacksel Ríos, quién permitió la una carrera de Cuba cuando el veterano Alfredo Despaigne bateo un doble remolcador de Ariel Martínez en la parte alta de la 6ta entrada. Aunque la no contó como carrera impulsada por error de Heliot Ramos, el veterano Despaigne está entre los líderes cubanos de hits en la historia de los World Baseball Classic. Carlos Cortes remolcó la cuarta carrera de Puerto Rico con un bombo de sacrificio en la parte baja de la quinta entrada. Cuba fue limitado a dos hits por los lanzadores boricuas.
Puerto Rico conectó 6 imparables ante el pitcheo de Cuba. Fuera del doble de oro de Machete Maldonado, y un doble de Heliot Ramos; Willi Castro, Emmanuel Rivera, Darell Hernaiz, y Carlos Cortes conectaron sencillos por la Isla del Encanto. La defensa y el juego inteligente también se dejo sentir con jugadas impresionantes del múltiple veces Guante de Oro en la MLB en Nolan Arenado, la doble matanza entre Elmer Rodríguez, Castro, y Rivera, las bases robadas de Castro y Rosario.
Puerto Rico con 3-0 buscará ante Canadá terminar invicto el Pool A y tener ventaja de casa en los cuarto de finales en Houston. Para Cuba será importante el resultado de ese partido y su duelo ante Canadá para cerrar el Pool A en San Juan, Puerto Rico.
